许多人认为，暴饮暴食是由于意志力不强造成的，但是摄食行为实际上是由极强生物学调控的，来自贝斯以色列女执事医疗中心的神经学家Bradford Lowell早在20世纪70年代就认识到了这一点，他在大鼠大脑上划上了i些小伤口，希望能找到与肥胖有关的大脑区域。当这些动物开始过度摄食，变得非常肥胖之后，Lowell“惊讶的发现，如此微小的病变可造成这样巨大的影响。”

    三十年前要对大脑进行这种机制研究，方法很少，也就只能通过Lowell的伤口方法了，但到了1989年，小鼠敲除技术，以及Cre /lox条件敲除技术的发展，令科学家们更深入的了解了神经元的功能，并且过去几年间的光遗传学和chemogenetics方法，也有助于研究调控摄食的神经环路。

    此外，生物钟也与肥胖密切相关，一项研究指出，大脑中的一个重要信号系统控制着食欲、能量消耗和机体的脂肪构成。其中的一个特定基因，决定着身体的胖瘦。

    在人类大脑中，神经递质NPY作用于四种著名的细胞表面受体（Y1、Y2、Y4和Y5），触发NPY系统的作用效果。而小鼠大脑中还有受体Y6起作用。Y6产生于大脑的一个小区域，这一区域负责调控生物钟和生长激素的生成。这项新研究显示，Y6受体对小鼠身体的脂肪构成有深远影响。

    研究人员发现Y6基因在下丘脑的视交叉上核高度表达，这一区域控制着机体的昼夜节律，还能严密调控食物的代谢过程。此外，Y6基因还能促进特定多肽的高水平表达，包括控制生长激素释放的血管活性肠肽（VIP）。